L’appellation Saint-Joseph, avec 1.300 hectares plantés, est après l’appellation Crozes-Hermitage, la plus vaste du Nord de la vallée du Rhône.
Elle s’étend sur près de 60 kilomètres du Nord au Sud et sur 26 communes des départements de l’Ardèche et de la Loire.
Idéalement située entre Condrieu et Côte-Rôtie au Nord et Cornas et Saint-Peray au sud, les vignes plantées sur d’étroites terrasses granitiques serpentent sur la rive droite du Rhône et font face dans la partie sud aux vignes de l’appellation Crozes-Hermitage et de la célèbre colline de l’Hermitage.
Plantées avec une exposition Sud, Sud-Est, les vignes plongent sur le Rhône depuis de splendides terrasses aux sols divers que l’on soit au Nord ou au Sud de l’appellation.
L’origine de ce beau vignoble rhodanien qui ne fut enregistré en AOC qu’à partir de 1956 est liée à celle des Romains, et longtemps appelé « Vin des Mauves », il fut rebaptisé Saint-Joseph au XVIIIème siècle par les pères Jésuites de Tournon.
A l’image de Crozes-Hermitage, l’appellation Saint-Joseph est largement dominée par les vins rouges qui représentent près de 90% de la production.
La Syrah règne donc en maître sur l’appellation, même si les Saint-Joseph rouges acceptent (comme Côte-Rôtie) jusqu’à 10% de cépages blancs dans leur assemblage.
Marsanne et Roussane sont les 2 cépages blancs autorisés, alors que la Roussane ne représente que 10% des surfaces cultivées en blancs.
Même si la production de Saint-Joseph est importante et hétérogène, le niveau général est très bon et fait de cette appellation un acteur incontournable du vignoble rhodanien dans son ensemble.
De manière générale les rouges se présentent avec une robe sombre et intense, un nez marqué par les épices et de fins tanins qui se patinent avec les années. Les blancs, beaucoup plus rares, offrent un joli bouquet de fruits mûrs sur une matière en bouche ample et veloutée.
Vins de garde moyenne, les meilleurs Saint-Joseph peuvent se bonifier sur une dizaine d’années tout en restant accessibles dès leurs premières années de vie.
En dehors des grandes maisons rhodaniennes (E. Guigal, M. Chapoutier, Jaboulet, Delas…), les domaines les plus réputés sont : (JL Chave, Combier, Coursodon, Curtat, Cuilleron, Ferraton, Ogier, Vernay, Villa…)